復合碳源是微生物外來碳源的一種，可以簡單理解為碳源是微生物生長過程中所需要營養(yǎng)物質(zhì)，由于污水中存在碳、氮比不協(xié)調(diào)，水中的碳源不足以支撐反硝化菌脫氮需求，因此需要添加外來碳源。
投加復合碳源可快速提高水中的C:N比，促進異養(yǎng)微生物繁殖，而反硝化菌在進行新陳代謝時，會消耗碳源，當水中碳源不足時，反硝化菌會利用自身的原生質(zhì)進行內(nèi)源反硝化反應，最終減少細菌的細胞質(zhì)，因此，在廢水脫氮中要求要有充分的水溶解性有機物，如出現(xiàn)不足時需要添加外來碳源。